他有罪。

青龙无法忘记那个亮如白昼的夜晚。

汹涌的火焰燎尽曾经的村庄，火舌所及之处一片狼籍焦土。

断垣残壁中，他独自屹立。脚下的血海无声控诉着罪行：是人类？亦或是妖兽？

铠甲褪去，他昂首吐出一口浊息，半边夜空被火光染得血红。

他自降生而来便是守护这片土地的神兽，斩杀妖魔邪祟是他毕生的使命。

他强大，有力，坚不可摧。

流淌着朱雀血脉的友人不时提醒：与邪恶战斗的人永远最接近邪恶，凝望深渊的人也随时可能被深渊反噬。

因他的肃清而损伤折半的妖兽们，自然不会坐以待毙。它们憎恶他，它们诅咒他，它们恨不得将他囚入黑暗折磨而永无绝期。

它们做到了，在那个夜晚有备而来。它们袭击了村落，以自己的身躯作为能量的载体——被宽刃切开时，它们体内溢出的黑暗会破壳而出，一点点侵蚀这位人们信仰着的守护神。

杀得越多，青龙就越是无法控制自己。

在持续的战斗中他逐渐失去神智。手中的刀刃切开的不再只是妖兽的身体，还有民居、牛羊，更甚至还有……人。

目所能见的一切都是敌人。

狡猾的妖兽早已做好同归于尽的准备，它们一开始就没想全身而退。

不过它们讨不到好处，他也别想。

清醒过来已经为时太迟，这是他的罪，一语成谶。

直到长城的烽火燃起冲天狼烟，他明白那是麒麟——众生敬仰的神兽之首，对他们的无声召唤。

连他这样的罪人也会被需要吗？

他来到长城——狼烟的源头，也是抵御妖兽侵害的最后防线。

同伴中有熟悉的面孔，再会总是来得那么突然，他却无心叙旧。青龙早已做好了只身冲在最前的准备，这场浩劫前夕的大战，不过是他赎罪之路的一步。

除夕夜，战前最后的平静。同伴们在石头搭建的简陋营寨里忙起年夜饭。

过于松懈了，他想。

“你总是给自己太多的东西去背负，明明活着却好像向死而生。”

“放下过去，一起守护这个家吧，所有人的家，长城。你从来就不是一个人在战斗。”心中的某处柔软之地无声触动了一瞬。

他垂下眼眸不再言语，捏着勺柄舀起一口元宵。那汤水清淡香甜，有着足以融化坚冰的温暖——因为是除夕夜的食物吗？耳边是同伴的诸多笑语，虽然明日可能即是生死之战。

是啊，他有罪。

但即便是负罪之人，也有资格，守护唯一的珍惜。 纤长的眼睫映着烛灯轻轻跳动，她做了个漫长而久远的梦。

在那个梦中，人世间妖兽横行，所及之处尽是混沌无光。

长久的生灵涂炭后，仿佛是有五道光撕裂了夜幕——那是他们的诞生。

五位神兽感天应降生于世，化为人形，各安一处守卫一方净土。

青龙守东，朱雀御南，白虎战西，玄武镇北，而麒麟，则位居正中，顺通东西，连接南北，汇聚着所有人的信仰与崇敬。

可和平不会永久眷顾她们的故土，封印古老妖兽的禁锢却在不断松动……

虚无中，有什么黑暗、深邃而绝望的东西不断挣扎，想要破土而出。

……

梦境戛然而止。

麒麟睁开双眼，天地晦暗不明，一如长城外混沌的局势。借着摇曳的篝火，麒麟看到了同伴们还在熟睡的面庞。

为了应对接下来的鏖战，正需要众人养足精神。

难得平和的夜。如果无视青龙胳膊上某只白虎的小腿，和朱雀鼻前不知属于谁的脚丫的话，到确实是一副属于年初的和平景象。

却同时也是风雨前最后的宁静。

她哑然失笑，放轻动作踏出营帐。

人们提到麒麟时无不赞颂其“强大”，却很少有人将神兽之首的形象和女性联系到一起。初露头角时她不是没有遭到过一些流言蜚语的质疑，但那样的顾虑通常顷刻就她被以实力打消。

实力与性别无关，她的身形一样矫健轻盈，她的臂膀一样坚实有力，她的剑一样能刺穿妖兽的咽喉。

她曾踏遍四海，拜访结实抱有同样宿命的友人；也曾为了了解这片故土而云游，哪里有祸乱的影子，哪里便能目睹她长短剑刃的寒光。战斗时那头张扬的发在风中肆意吹卷，夹杂着妖兽们挥洒的血液，身战百鬼，刃出寒芒，竟美得叫人看不真切。

久而久之，人们用于形容他们尊敬的神兽之首的词语，除了“强大”以外，还多了“美丽”。

纵使麒麟已经踏遍了这片国土，睹尽千万秀丽山水，却仍为边塞这片巍峨绵延的堡垒而驻足。

在茫茫风沙中抬头的那瞬间，她便明白，长城是她和伙伴们的宿命所归。

她早已感觉到来自远方的躁动，被封印于地下的古老妖兽正蠢蠢欲动——邪祟们憎恶着人世间的祥和，无时不刻寻找着机会入侵这片土地。

既然是决定了要守护的东西，那就坚守到底。

当第一束阳光冲破黎明前夕最后的黑暗，麒麟登上瞭台，吹响集军的号角。长城以西的尘沙，愈发猛烈了。